El cóndor Andino

El cóndor andino es un ave enorme que se encuentra entre las más grandes del mundo capaces de volar. Dado su gran peso (hasta 15 kilogramos), incluso su ingente envergadura de alas (3 metros) necesita algo de ayuda para mantenerle en el aire. Por ello, estas aves prefieren vivir en zonas ventosas, donde pueden planear sobre las corrientes de aire sin gran esfuerzo. Los cóndores andinos viven en zonas montañosas, como su nombre sugiere, pero también cerca de las costas, donde abundan las brisas marinas, e incluso en desiertos con fuertes corrientes térmicas de aire.
Estos cóndores suelen ser negros, pero los machos tienen un característico «collar» blanco, además de algunas marcas del mismo color en las alas. Al igual que sus parientes, los cóndores californianos, los andinos lucen cabezas calvas.
Los cóndores son buitres; por eso sus certeros ojos siempre están atentos en busca de carroña, que compone la mayor parte de su dieta. Prefieren alimentarse de animales grandes, ya sean salvajes o domesticados, y al consumir sus cuerpos realizan una importante labor como barrenderos de la naturaleza. En la costa, los cóndores se alimentan de animales marinos muertos, como focas o peces. Estas aves carecen de las afiladas garras de los depredadores, pero pueden asaltar nidos en busca de huevos o incluso polluelos.
Estas longevas aves han sobrevivido más de 75 años en cautividad, pero se reproducen lentamente. Cada pareja reproductora solo tiene una cría cada dos años, y ambos progenitores deben cuidar de ella durante un año entero.
El cóndor andino es una especie amenazada, pero su situación es mucho mejor que la de su primo de California. Actualmente hay cerca de varios miles de cóndores sudamericanos en libertad, y los programas de reintroducción están trabajando para elevar su número.

El cóndor de California

El Cóndor de California, gymnogyps californianus, cuya distribución abarca la costa del Pacífico desde Canadá; extendiéndose por México y Sur de Estados Unidos, es un ave que mide aprox. 1,15 metros a 1,40 metros de altura y pesa más o menos 10 Kg.; con las alas extendidas mide 3 metros de envergadura.
Son aves carroñeras y generalmente se alimentan de restos de focas, peces , ballenas, restos de venados y restos de otros animales dependiendo del lugar en el que se encuentren.
La longevidad de estos Cóndores es de 20 años en la naturaleza y en cautiverio puede duplicar esa edad.
El Cóndor Californiano ocupa el mismo nicho ecológico que el Cóndor Andino, siendo un poco más pequeño y las causas de su disminución son casi las mismas.

Significado de los buitres en América del Norte

La leyenda del Thunderbird
Existen abundantes relatos sobre aves tales como buitres o águilas de gran tamaño que atacan a animales o personas. La leyenda del Thunderbird, se extiende por variados pueblos nativos americanos: tales como los Navajos, etc.
Los americanos nativos creyeron que el relámpago vino de las plumas luminosas del Thunderbird que batiendo alas también eran responsables del trueno. Era un ave tan grande que cuando volaba oscurecía al sol, se le atribuyen grandes poderes creadores y destructores, se dice que es el espíritu de la tormenta.
Los truenos corresponden al batir en el cielo de sus inmensas alas, y los rayos surgen de su pico y sus ojos. Todo aquello que es alcanzado por estos rayos, contiene un inmenso poder. Se habla de la existencia de cuatro Thunderbird (observar que nuevamente en las culturas nativas aparece el número cuatro de gran valor simbólico como por ejemplo en América del Sur: las cuatro regiones o suyus de los Incas). Cada Thunderbird habita en un confín del mundo. El avistamiento de este animal podía significar augurio de buena suerte (era el portador de las lluvias), pero para otros era augurio del mal (significaba muerte, destrucción y la miseria.