Qué es un glaciar?
Si bien existen muchas definiciones de
"glaciar", en pocas palabras podría decirse que un glaciar es:
- un
cuerpo permanente de hielo,
- formado
en la superficie terrestre por la acumulación, compactación y
recristalización de la nieve,
- que
muestra señales de movimiento por acción de la gravedad.
Características:
- Los
glaciares están hechos principalmente de hielo pero también forman parte
del cuerpo de un glaciar la nieve, el aire, el agua y los restos de roca o
detritos contenidos o transportados por el hielo.
- Nos
referimos a un cuerpo de hielo "permanente" a escalas de tiempo
humanas (décadas, siglos). Queda claro que los glaciares no son realmente
eternos y pueden variar en forma drástica en periodos relativamente cortos
de algunas décadas o siglos.
- Todos
los glaciares tienen su origen en la superficie terrestre, pero pueden
posteriormente extenderse hacia el mar u otros cuerpos de agua. Las
enormes extensiones de hielo que cubren el Polo Norte en el Océano
Ártico no son glaciares.
- En
general se dice que para ser considerado un glaciar, un cuerpo de hielo
debe mostrar algún tipo de movimiento. Esto ocurre sólo cuando el cuerpo
del glaciar ha alcanzado un tamaño y espesor determinados. Según este
criterio, manchones de nieve semipermanentes que no muestran signos de
movimiento no son considerados glaciares.
- Los
llamados "glaciares de escombros", muy comunes en los Andes
Desérticos y Centrales de Argentina, NO son glaciares sino
una de las tantas manifestaciones del fenómeno geocriológico denominado
"permafrost" originado por el congelamiento permanente de
los suelos. Según el Dr. Darío Trombotto de la Unidad de Geocriología del
IANIGLA, un glaciar de escombros podría definirse como una “mesoforma
periglacial o criogénica con permafrost de montaña reptante o no” (ver http://personal.cricyt.edu.ar/dtrombot/).
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